【初心者向け】イーサリアム(ETH)とは何？特徴や仕組み、歴史についてわかりやすく解説。

この記事では、仮想通貨で時価総額2位となっているイーサリアム(ETH)の特徴や将来性、歴史とマージについてわかりやすく解説します。

また、この記事ではイーサリアムとは

そこでこの記事は、プラットフォームとしてのイーサリアムについて通貨としてのイーサもあわせて解説していきます。

イーサリアムとは

イーサリアムとは？

イーサリアムとは、2015年に正式ローンチされた世界最大級の暗号プラットフォームの名称です。

2022年現在に至るまでに、イーサリアムは仮想通貨時価総額ランキングで長きに渡って2位の地位を維持しています。

イーサリアムは、仮想通貨の名称と誤解されることがありますが、あくまで様々な仮想通貨関連のサービスを構築できるプラットフォームの名称です。

このプラットフォームの基軸通貨として機能しているのが、ETHになります。

運営主体イーサリアム財団と開発者ブテリン

イーサリアムは、2013年にヴィタリック・ブテリン氏(@VitalikButerin)によって考案されたものです。

主に、開発運営を行なっているのはイーサリアム財団(Ethereum Foundation)で、イーサリアムの技術的発展をサポートする非営利団体です。

ビットコインとイーサリアムの違い

イーサリアム（ETH）は、ビットコイン（BTC）と目的や用途が大きく違います。

ビットコインは、価値の交換や保存といった決済用途が目的です。

しかし、イーサリアムはプラットフォームとして利用されることが想定されています。

通貨単位	ETH
時価総額	2位
発行枚数上限	なし
コンセンサスアルゴリズム	Pow(のちにPosに移行予定)
ホワイトペーパー	White Paper
公式サイト	ethereum.org

イーサリアムの特徴

スマートコントラクト

イーサリアムの最も特徴的な点は、スマートコントラクト機能を実装していることです。

スマートコントラクトは、ブロックチェーン上にプログラムを書き込むことで、設定した条件を自動的に実行する仕組みのことです。

これにより取引(トランザクション)を自動化することができます。

事前に取引内容を決め自動的に取引が実行されることで取引効率が高めることができます。これにより、取引速度がビットコインに比べて大幅に改善しました。

さらに、契約内容の改ざん等のリスクが減ることになりました。

イーサリアムからDapps、DeFiの開発が可能なプラットフォーム

イーサリアムには、DApps(Decentralized Applications：分散型アプリケーション)やを構築するための開発環境を提供するプラットフォームとしての機能があります。

この機能はスマートコントラクトによって実現しました。

DAppsは、中央管理者がいなくても稼働するアプリケーションです。アプリケーションを利用するユーザーたちがデータを分散管理することで、仕様変更にまつわる意思決定にユーザーが関わることができます。

DAppsは、イーサリアムの登場によって開発のハードルが大幅に下がりました。その影響もあり、ブロックチェーンや分散管理という概念が社会に浸透し安くなっているようにも思えます。

DAppsの事例としては、DeFi(分散型金融)、例えばDEX(分散型取引所)などが挙げられます。

Proof of Work(PoW)からProof of Stake(PoS)

イーサリアムのコンセンサスアルゴリズムはマイニングによって通貨が発行される Proof of Work(PoW：プルーフ・オブ・ワーク)が採用されています。

PoWとは、取引の承認をマイニングという暗号解読作業をしたものの中で、一番早く解読作業を完了したものに報酬を与えるコンセンサスアルゴリズムです。

今後、イーサリアムは2020年からイーサリアム2.0のアップデートを開始しています。

具体的には、マイナーの通貨保有量や保有期間を基準に、マイニングの難易度を調整する Proof of Stake(PoS：プルーフ・オブ・ステーク)へ移行を計画実行中です。

近年話題になっている、DeFi(分散型金融)やNFT(非代替性トークン)という分野においても、イーサリアムのブロックチェーンが利用されております。

イーサリアムの発展；DeFi(分散型金融)やNFT、ICOの隆盛

このように、2013年のイーサリアムの誕生から、2020年以降、DeFi(分散型金融)やNFT(非代替性トークン)が構築されるようになりました。

プラットフォームとしての特徴に持つイーサならではの出来事でした。

DeFi(分散型金融)

ちなみに、DeFi(分散型金融)とは、銀行や証券会社などの金融仲介業の存在を無効化して、ユーザー同士での取引を可能にするアプリケーションのことを指します。

これによりUniswapに代表されるDEX(分散型取引所)のような、中央管理者のいない取引所が生まれたのです。DeFiに関しては別の記事でも解説しているのであわせて読んでみてください。

また、イーサリアムベースで開発されているDeFiサービスには

のサービスがあります。

NFT(非代替性トークン)

また、NFTとは非代替性トークンの略で、ネット上のデータを複製できない唯一無二なものであることを保証されたもののことを指します。

仮想通貨は代替性が高いですが、NFTは非代替的で唯一無二である点が特徴です。

また、イーサリアムベースでの有名なNFT関連のサービスには

があります。

ICO(新規トークン発行)

そのほかに、ICO(新規トークン発行)と呼ばれる資金調達手段もイーサリアムから生まれています。

プラットフォームであるイーサリアムでは、トークンを発行できます。これを元に資金調達を行うのです。企業や個人関係なく誰でも資金調達を行うことができるのが特徴です。

ただ、資金調達だけして中身が全くない事業計画もあり、詐欺の温床にもなっています。

イーサリアムの将来性

スケーラビリティ問題

イーサリアム(ETH)のデメリットとして、スケーラビリティ問題があります。スケーラビリティ問題とは、取引量の増大に伴いブロックチェーンが処理仕切れなる問題のことです。

これにより、取引手数料が高騰してしまう可能性もあります。

イーサリアムでは2020年以降、取引が膨大になるにつれて、ネットワークが混雑し、トランザクションの遅延が起きています。

そこで、2020年以降からはイーサリアム2.0への移行とともに、コンセンサスアルゴリズムがPowからPosへと移行する計画が現在も進行中です。

発行上限がない

ビットコインは発行上限が決まっており、マイニング報酬も半減期によって減っていきます。

しかし、イーサリアム(ETH)には発行上限がありません。発行上限がないイーサリアム(ETH)は、今後インフレを起こす可能性もあります。(インフレーションに関する記事はこちら)

イーサリアム(ETH)もマイニング報酬を減らし対策は行っています。ですが、今後発行上限が決められる可能性も少なからずあるでしょう。

必ず価値が下がるとは言えませんが、このまま枚数が増え続ければ、いつか問題になる時が来るかもしれません。

ICO(新規通貨発行)への規制

イーサリアムではICOという資金調達手段が生まれています。

ただし、現在では世界的に「ICO規制」が行われています。2017年～2018年の仮想通貨バブル期には、各国でICOを利用した詐欺が大流行しました。

そのため、世界の国々において法規制がなされるようになりました。こうした法規制はイーサリアムが発展する上で大きな足枷となっています。

イーサリアムの歴史

イーサリアムは、 2014 年にブテリン氏が立ち上げたイーサリアム財団を中心に開発が進んでいます。

また、開発には４つのステージが明確に提示されています。

その方針を巡ってコミュニティー内では活発な議論が行われています。

イーサリアムの誕生前夜

イーサリアムは、2013年にヴィタリック・ブテリン氏(当時19歳!)によって考案されたものです。同年には、2013 年にブテリン氏はイーサリアムのホワイトペーパーを公表します。

さらに、2014年に開発資金を集めるため、イーサとビットコインを交換するプレセールを実行し、約 6,000万ETHが販売され、約 32,000 BTCを集めました。

その後、1年間の準備期間を経て本格的な開発がスタートしたのです。。

フロンティア(Frontier)

2015年7月30日、イーサリアムが一般公開されました。フロンティアは、いわばβ版であり開発者向けのアプリケーションでした。そのため、ミスが見つかっても修正できるようにしていたのです。

この頃からすでにイーサリアムのプラットフォーム上ではいくつかのプロジェクトが立ち上がりを見せています。

2016年3月14日、フロンティアから半年を経てイーサリアムが安定的に稼働することが確認されると、ホームステッドへのアップグレードが行われました。

ホームステッド(Homestead)：DAO事件

ホームステッドへの移行が完了し、さまざまなプロジェクトが参入するようになってきます。その中でも注目されていたのが、THE DAOというプロジェクトです。

スマートコントラクトを利用して煩雑な事務手続きが不要なベンチャーファンドの立ち上げを目指したものです。

しかし、2016年6月にTHE DAOがハッキングされ、約50億円相当のイーサが盗まれるという事件が起こりました。これがDAO事件と呼ばれるものです。

この事態にイーサリアムのコミュニティは、被害者救済のためにハードフォークを行うことで対処しました。ハッカーが盗んだイーサの取引記録をブロックチェーンから削除し、被害者にイーサを返還するのです。

この時、ハードフォークに反対したグループはイーサリアムクラシックという新たな仮想通貨を運営するようになりました。

メトロポリス（Metropolis）

第三段階のメトロポリスは、2017年に行われたビザンティウムと、2019年に行われたコンスタンティノープルの2つのアップグレードから構成されています。

メトロポリスを通してイーサリアムは匿名性の向上、セキュリティーの強化、そして PoW から PoS への移行が計画される最終開発段階のセレニティーに向けた準備が始まりました。

イーサリアム2.0(セレニティ)

2020年頃からイーサリアム2.0、つまり最終段階のセレニティへの移行が完了しました。

イーサリアム2.0は、さらにの４段階で開発が進めらていました。

背景にはのちに解説するスケーラビリティ問題によるガス代の高騰があります。そのためには、コンセンサスアルゴリズムとPow(プルーフオブ)からPos(プルーフオブステーク)への移行が必要になります。

急激に変更するとトラブルが起こりかねないので、漸進的にプロジェクトが進められているのです。

2022年8月11日、イーサリアムがマージを完了しました。PoSへの移行に伴う段階のことを指します。

また、マージへにあたりCasperネットワークと呼ばれる技術を使用して移行を実施しました。

Casperネットワークに関しては以下の記事を参考にしてみてください。

イーサリアムの価格動向とチャート

また、イーサリアムの価格は現在以下のチャートのような推移を辿っています。

参考までにご確認ください。

さいごに

また、この記事ではイーサリアムについて解説してきました。

イーサリアムを理解しないことには、現在のクリプト界隈の動向を理解することはできません。必ずイーサリアムに関しては、この記事に書いてある内容レベルは最低でも押さえておきましょう。